Известность пришла к этому режиссеру и сценаристу после выхода в широкий прокат фильма «Одержимость» (2014) – истории о барабанщике-вундеркинде Эндрю Нимане, который преодолевает непростой путь к вершине «музыкального Олимпа». Картина была представлена в нескольких номинациях на премии «Оскар» 2015 года, в том числе в категории «Лучший фильм», сам Шазелл отметился победой за «Лучший адаптированный сценарий». А вот режиссерские заслуги Дэмьена были признаны в 2017-м году за хитовый мюзикл «Ла-Ла Ленд» (2016).
Дэмьен Сэйр Шазелл родился 19 января 1985 года в Провиденсе, штат Род-Айленд, США в семье уроженца Франции, профессора информатики Принстонского университета Бернара Шазелла и профессора истории Колледжа Нью-Джерси Селии Шазелл (в девичестве – Мартин). У Дэмьена есть младшая сестра Анна – актриса кино и цирковая артистка.
В школьные годы Дэмьен всерьез увлекся кинематографом и музыкальным искусством. Он решил попробовать себя в качестве джаз-барабанщика. Как позднее рассказывал Шазелл, этот период жизни частично лег в основу сценария его картины «Одержимость», а строгий наставник Дэмьена стал прототипом Теренса Флетчера, которого в фильме сыграл Дж.К. Симмонс.
В отличие от главного героя «Одержимости» Эндрю Нимана (которого блестяще сыграл актер Майлз Теллер), у Шазелла не было таланта к музыке, и он это довольно быстро понял, поэтому решил сосредоточиться на втором увлечении – кинематографе. После окончания средней школы Дэмьен поступил в Гарвардский университет на факультет визуальных и экологических исследований, где изучал кинопроизводство.
В 2007-м году он стал дипломированным специалистом Гарварда и принялся снимать свои первые работы. Дебютом Шазелла в кино является короткометражный фильм «Day and Night» (2008), над которым он поработал в качестве оператора. Его первая режиссерская работа увидела свет год спустя – это был фильм «Гай и Мэдлин на скамейке в парке».
В этом фильме, помимо режиссуры, Шазелл также исполнил функции оператора, монтажера, со-продюсера и сценариста, а композитором ленты выступил сосед Дэмьена по комнате Гарвардского общежития Currier House Джастин Гурвиц. Малобюджетная картина режиссера-дебютанта получила массу восторженных отзывов критиков, и молодой кинематографист понял, что он встал на верный путь.
Далее последовали фильмы «Мария – моя любовь» (2011, сопродюсер), «Одержимость» (2012, режиссер и сценарист), «Торжественный финал» (2012, сценарист) и «Последнее изгнание дьявола: Второе пришествие» (2013, сценарист). 18-минутный музыкальный фильм «Одержимость» должен был выйти в полном метре, однако на момент съемок Шазелл не нашел спонсоров для производства полнометражного кино. Дэмьен не растерялся и включил свою работу в конкурсную программу фестиваля независимого кино «Сандэнс», где картина удостоилась «Приза за короткометражный фильм». После этого триумфа продюсеры не заставили себя ждать, и 16 января 2014 года свет увидел полнометражный вариант «Одержимости».
Единственным актером, исполнившим одну и ту же роль в короткометражном и полнометражном фильмах, стал Дж.К. Симмонс. Именно он удостоился Премии Гильдии актеров США, награды Британской академии, приза «Золотой глобус» и статуэтки «Оскар» за «Лучшую мужскую роль второго плана». Дэмьен Шазелл довольствовался двумя наградами фестиваля «Сандэнс» 2014 года («Приз зрительских симпатий – драма» и «Гран-при – драма») и премией «Сатурн» за «Лучший независимый фильм». Также «Оскарами» и призами Британской академии были отмечены монтажер Том Кросс и мастера по сведению звука Томас Кёрли, Бен Уилкинс и Крэйг Манн.
Американская киноакадемия, ответственная за присуждение статуэток «Оскар», отметила лишь сценарий Шазелла к «Одержимости», а не его режиссерские заслуги. Однако Дэмьена это нисколько не расстроило, и он сосредоточился на работе над следующим проектом – триллером с элементами ужасов «Кловерфилд, 10» (2016). Шазелл выступил одним из сценаристов фильма, который впоследствии получил массу восторженных отзывов от критиков и зрителей.
А затем был «Ла-Ла Ленд» – третий полнометражный режиссерский проект Шазелла, который, по признанию многих, стал лучшим фильмом 2016 года. Мюзикл с Райаном Гослингом и Эммой Стоун в главных ролях заработал огромное количество призов, среди которых пять наград Британской академии (в том числе «Премия имени Дэвида Лина за достижения в режиссуре», присужденная Шазеллу), семь «Золотых глобусов» (Дэмьен Шазелл – победитель в номинации «Лучший режиссер») и шесть «Оскаров» (Шазелл был признан «Лучшим режиссером»).
После такого триумфа стало ясно, что в мире на одного гениального режиссера стало больше. «Ла-Ла Ленд», как и другой гениально простой фильм Шазелла «Одержимость», не стал лауреатом «Оскара» в номинации «Лучший фильм» (история с перепутанными конвертами на последней Церемонии вручения наград Американской киноакадемии навсегда войдет в историю кино). Возможно, это достижение покорится Дэмьену спустя пару лет: в 2018-м году на экраны выходит новый режиссерский проект кинематографиста «Первый человек», рассказывающий о знаменитом американском астронавте Ниле Армстронге. Образ первого человека, ступившего на Луну, воплотит старый знакомый Шазелла Райан Гослинг.
Что касается личной жизни, то в этом плане Дэмьена трудно назвать «медийной» особой. В 2010-м году он женился на актрисе Жасмин МакГлэйд, с которой познакомился во время обучения в Гарварде. Пара развелась в 2014-м году, однако Дэмьен и Жасмин остались друзьями – девушка выступила сопродюсером «Ла-Ла Ленда», а до этого помогала мужу в продюсировании его первого фильма «Гай и Мэдлин на скамейке в парке». Шазелл, в свою очередь, работал оператором и продюсером в режиссерских проектах жены – «Day and Night» и «Мария – моя любовь» соответственно.
Сейчас Дэмьен встречается с выпускницей факультета экономики и финансов Принстонского университета Оливией Хэмилтон.